雖然陰雨綿綿，但是宣武門前的“西市”菜市口，也就是趙瑾行刑的地方，還是萬頭攢動，人山人海。

因為今日有淩遲之刑啊，朝廷巨珰趙瑾。

同樣是死刑，亦有輕重不等之分。

最輕的是絞，在獄中執行，照例“三收三放”，氣絕始已。

其次是斬，就是俗語所說的“殺頭”。

再次是梟首，也是殺頭，所不同的是，斬後準家屬即時收屍，把腦袋請皮匠縫起來，勉強還可算是落得個“全屍”。

梟首要把腦袋高懸示眾，不能隨屍體一起埋葬。

本朝的刑制，凡強盜處決，規定在行劫之處梟首示眾。

最重的就是淩遲，又名“臠割”，俗稱為“剮”。

身上的肉一片一片割下，痛極哀呼，極人世未有之慘。

因為重，所以要窮兇極惡的人才能用到淩遲之刑，難得一見。

在這些人中，有人手中持著一只碗，拚命地往前擠：“讓讓讓讓，讓我過去。”

被擠的人不願意了：“老兄，你別擠行不行？凡事總有個先來後到，都像你這樣後來的要擠到前面，莫非先來的反倒落在後面？你想看，我們也想看啊。”

“對不起，對不起！實在是我非擠到前面不可，不然，就買不到了。”

“買什麽？裏面只有劊子手，沒有菜販子，你要跟誰打交道？”

“我就是要跟劊子手打交道。”那人將碗一揚。“我要買趙瑾的肉，買趙瑾的血。”

“那是幹什麽？”

“吃啊，喝啊！”那人咬牙切齒地說，“趙瑾害得妻離子散，家破人亡！總算皇天有眼，他也有今天的下場！”

原來是這位巨珰的仇人，這不足為奇，這位在沒有當上司禮監掌印太監的時候就慣會欺壓百姓。

這位仇人是因為手中有祖傳的字畫，趙瑾看上了，人家不賣。

於是趙瑾設套讓人家兒子欠債，女兒已經嫁人生了孩子給賣到臟地方，剩下最後一個兒子還想要人家命，這樣才拿到畫。

而這只是小巫見大巫。

趙瑾蓋他那豪華的院子，圈的地都沒花錢，當時住的百姓哪裏去了？家破人亡啊。

說明白了，之後大家再看見拿碗的，就知道是趙瑾的仇人，也就不阻攔了，主動讓出位置，給放到前面。

前面一下子就聚集了人山人海，但是今天的主角還沒到呢。

直到午時將近，一輛沒頂的騾車，由大群兵士，押解而來。

這騾車上的人正是趙瑾，接下來要受剮的那個人。

看著張望的百姓，趙瑾是最擅長哭的，此時卻一聲也哭不出來，因為他害怕。

千刀萬剮，那要多疼？

很快到了刑場，兩個士兵將他半拖半扶地，弄到刑場中央。

那裏預先已樹好一根大木樁，頂上釘一個鐵環，劊子手的兩個徒弟分頭動手，先將他的頭發在鐵環上系緊；然後抖開一張漁網，將赤著上半身子的他連木樁都罩在漁網裏面，抽繩子使勁裹緊。

趙瑾呼吸難當，低頭一看，自己上半身肌肉已經一塊一塊從網裏凸了出來，恍似長了一身鱗片。

人群中這時有人問：“這是幹什麽？”

趙瑾心裏明白，卻不願意聽別人跟他解釋，他真的一個字都不想聽。

因為這就是要“受剮”的開始，他掌管東廠，怎麽會不知道這種刑罰？

——‘魚鱗剮’，這凸出來的肌肉，正好夠儈子手割片用。

劊子手就站在自己旁邊，一個彪形大漢，打著赤膊，頭上包著紅頭巾，胳膊上系著紅布，行刑用的鋒利的刀片也系了紅繩。

別人死都是掛孝，劊子手殺的人多，掛紅能辟邪。

看著那彪形大漢，趙瑾一心求饒，這個時候，求饒不是為了活命，是想死的快些。

他知道，因為千刀萬剮太疼，所以家屬都會賄賂劊子手，或者劊子手自己做好事，在動手之際，暗暗在受刑人胸前偏左刺一刀，心跳停止，便無痛苦，換句話所剮的不是活人，只是一具屍體。

他的家人都跪的跟蘿蔔一樣也等著處刑，沒人幫他賄賂，所以只能求劊子手行行好了。

他向來伶俐聰慧的目光，此時滿是哀求之死。

劊子手看見了，但是很快把目光掃向別處，他是刑部的人，跟趙瑾有仇不說，這是皇上親自下的聖旨，誰敢給趙瑾徇私。

劊子手沒理自己，趙瑾再一次明白了，自己的報應確實來了。

但是他不能放棄，因為還有最後一線希望。

他擡頭看下上空，天上陰雨綿綿，也不知道是什麽時辰了，午時來的再完些吧。

就在趙瑾祈禱的時候，監斬官已經到場，坐到了位子上。

監斬官是刑部侍郎王文語。

劊子手上前請示：“大人，何時動手？”

這是慣例了，劊子手必須問，是對監斬官的尊重。

但是監斬官其實也沒有太大權利決定時辰，王文語道：“照規矩午時三刻。”

接下來他的語氣頗為鄭重的囑咐，“一刻不許早，一刻不許遲。”

原來“不許早”是怕臨刑之際，突然有恩旨到，刀下留人，過早動手，人死不能覆生，監斬官就得受極大的處分。

“不許遲”倒也不是執法唯謹，只為他可是催大人的門生，怎麽可能不恨劉瑾呢，時辰一到，絕不容他再多活片刻。

*****

午炮一響，行刑在即。

除了趙瑾以外，他家親屬男子，共是十五個人，亦都論斬，刑場上一字排開，面北而跪，有一兩個心不死的，癡癡地望著，希冀宮城中突來一騎快馬，責來恩詔，一律赦免死罪，改為發往邊外充軍。這種事不是沒有過。

趙瑾自己當然也望著，他沒有謀反，老天下雨了，這就是在替他抱不平，楊厚照那麽喜歡他，難道真的要讓他去死？

細雨綿綿中，所有痛恨趙瑾的人，亦不免有度日如年之感，深恐夜長夢多，巴不得即時到了午時三刻，如律正法，才得安心。

時刻越來越近，刑場竟出現了出奇的沈靜，突然間“唏嚦嚦”一聲馬嘶，真的宮城中有一名錦衣衛飛馳而來。

王文語的心一下子就提了起來，翹首以觀，不會真的是赦免的聖旨吧？

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